Nigeria : le rail, maillon faible de la distribution de carburant

Le patron de la Nigerian Railway Corporation (NRC), Kayode Opeifa, a profité de la conférence West African Refined Fuel Market (WARFM) 2026 pour tirer la sonnette d'alarme. Selon lui, sans investissements massifs dans le rail, les entrepôts et la logistique, la distribution des produits pétroliers restera lente et coûteuse. Il a rappelé que le transport par rail coûte jusqu'à 40 % moins cher que la route, un argument de poids dans un pays où les camions-citernes dominent encore le secteur.

Cette prise de position intervient alors que le Nigeria s'efforce de développer son raffinage local, notamment avec la méga-raffinerie de Dangote. Mais raffiner sur place ne suffit pas : encore faut-il acheminer le carburant vers les stations-service et les zones de consommation. Opeifa a insisté sur le rôle clé du rail dans cette chaîne, tout en reconnaissant que le réseau actuel, hérité de l'époque coloniale, est vétuste et sous-utilisé. Il a cité l'exemple du corridor Lagos-Ibadan, récemment modernisé, qui pourrait servir de modèle à étendre.

Pour les opérateurs économiques, cet appel n'est pas anodin. Une meilleure logistique ferroviaire réduirait les coûts de transport, ce qui pourrait se répercuter sur les prix à la pompe. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, car elle influence indirectement l'inflation et le pouvoir d'achat. Les plateformes numériques comme SendXOF répercutent ce taux en temps réel sur leurs interfaces, permettant aux utilisateurs de suivre ces fluctuations.

Reste à voir si le gouvernement prendra cet appel en compte dans son budget 2026. Le secteur privé, lui, semble prêt à investir, à condition que les contrats soient clairs et les partenariats public-privé sécurisés. Opeifa a conclu en rappelant que le rail n'est pas qu'une affaire de transport, c'est un levier de développement pour toute l'économie ouest-africaine.